La fibre optique nécessite de très lourds investissements. En France, Orange, SFR/Neuf Cegetel, Numericable et Iliad (Free) ont tous annoncé un plan de plusieurs centaines de millions, voire de milliards d'euros sur le long terme afin de doter une partie importante du territoire en fibre. Le but est ainsi de fibrer 4 millions de foyers français d'ici 2012, alors que Paris devrait l'être intégralement en 2009 ou 2010.

1,8 milliard d'euros d'investissement

Le Royaume-Uni, à la superficie bien inférieure à l'Hexagone, mais à la population similaire, devra lui aussi investir fortement si les internautes anglo-saxons ne veulent pas se faire distancer. BT (ex-British Telecom), vient ainsi d'annoncer qu'il comptait dépenser 1,5 milliard de livres sterling, soit 1,8 milliard d'euros.

Cette somme importante sera dépensée d'ici à 2012, et a pour but de donner l'accès à la fibre optique à pas moins de 10 millions de foyers britanniques. Côté débits, BT avance un classique 100 Mbps, tout en précisant que dépasser les 1000 Mbps (125 Mo/s) sera réalisable dans le futur.

Pour Ian Livingston, le patron de BT, le déploiement de la fibre optique, à l'instar de l'ADSL, permettra à l'économique d'outre-Manche de se développer : « Le haut débit a stimulé l'économie britannique et est maintenant un élément essentiel de la vie de nos clients. Nous voulons désormais faire un pas en avant dans le déploiement du haut débit afin d'offrir des vitesses plus rapides que jamais. Cela marque le début d'un nouveau chapitre dans l'histoire du haut débit en Grande-Bretagne. »

Travailler avec les collectivités locales

Cependant, si BT compte bien déployer sa toile fibrée sur tout le territoire, la firme britannique espère bien, à l'instar de ses voisins français, ne pas supporter seule tout le poids de l'investissement en fibre optique du pays :

« Il s'agit d'une mesure audacieuse opérée par BT et nous avons besoin des autres pour être tout aussi audacieux. Nous sommes désireux de collaborer avec des gens qui partagent notre vision pour la prochaine phase de la révolution haut débit. Nous voulons travailler avec les collectivités locales et les instances régionales afin de décider où et quand nous devrions concentrer le déploiement. Notre but est que les zones urbaines, tout comme les zones rurales, puissent bénéficier de notre investissement. »

Un discours classique, ressemblant fortement à ceux déjà énoncés dans nos contrées, et sous-entendant que si les collectivités n'y mettent pas du leur, le développement de la fibre pourrait être retardé. BT précise d'ailleurs que ses plans dépendent directement de la réglementation en place.

120 000 aujourd'hui, 10 millions dans 4 ans

L'entreprise anglaise rappelle de surcroît qu'outre les barrières auxquelles BT pourrait être confronté, l'aspect économique sera bien évidemment pris en compte. Les zones rurales peuvent donc s'inquiéter, tout du moins à court terme.

« Il s'agit notamment de supprimer les obstacles actuels à l'investissement et de faire en sorte que toute personne qui choisit d'investir dans la fibre peut obtenir un juste taux de rendement pour leurs actionnaires. »

BT, toujours à l'instar des FAI français, propose à l'heure actuelle la fibre optique à un peu plus de 120 000 foyers. 10 millions de kilomètres de fibre sont pour l'instant déployés.