Alors que certaines rumeurs laissent entendre qu'Apple pourrait frapper un grand coup, avec l'arrivée prochaine d'un d'abonnement permettant le téléchargement illimité de MP3 sans DRM, ses concurrents aux États-Unis ne comptent pas pour autant mourir sans résister.
 

Rhapsody, service de téléchargement de musiques numériques appartenant à RealNetworks, vient ainsi de passer la vitesse supérieure en lançant Rhapsody MP3 Store et en prévoyant de dépenser près de 50 millions de dollars en campagne marketing afin de promouvoir son fameux site outre-Atlantique (le site étant limité aux États-Unis). De quoi faire trembler iTunes et ses cinq milliards de morceaux vendus ?

Première avancée, non négligeable, Rhapsody propose désormais à ses clients son catalogue en MP3 (sans DRM donc), à l'instar d'Amazon MP3 et Napster. Un abandon des fameux verrous numériques, qui a non seulement pour avantage d'être compatible avec tous les baladeurs existants, mais aussi de ne pas imposer de limites de transfert entre différents lecteurs.

Autre service très intéressant, Rhapsody permet désormais aux internautes d'écouter l'intégralité des chansons avant de les télécharger. Les non-membres sont limités à 25 écoutes par mois, tandis que les membres n'ont aucune limite. Finies donc les limitations à 30 secondes, même si, aux États-Unis, la présence de Last.fm et son système d'écoute à la demande (à l'instar de Deezer et après Jiwa en France) atténue l'intérêt de ce service.

Mais ce n'est pas tout. Rhapsody et Verizon Wireless, principal concurrent d'AT&T – leader de la téléphonie mobile outre-Atlantique, et disposant d'une exclusivité sur l'iPhone – sont désormais partenaires. Il est ainsi possible pour les clients de Verizon, moyennant 15 $ par mois, de télécharger en illimité des morceaux (DRMisés cette fois). Tous les téléphones Verizon ne sont pas concernés par cette offre, mais une dizaine d'appareils devrait être compatible d'ici peu. Notez qu'il est aussi possible pour les clients de Verizon d'acheter un morceau pour 1,99 $, sans DRM, et bien évidemment sans abonnement.

Afin d'attirer massivement des clients, Rhapsody annonce sur son site qu'il offrira un album aux 100 000 premiers membres. Plus précisément, 10 $ seront versés sur le compte de ces 100 000 membres afin qu'ils puissent acheter l'album de leur choix, sachant qu'il faudra "dépenser" ces 10 $ avant le 4 juillet prochain, journée d'indépendance aux États-Unis.

Enfin, le service de RealNetworks annonce, sans autre précision, qu'il proposera en exclusivité certains artistes issus de MTV, Vh1 et CMT.