Microsoft a indiqué qu’il travaillait sur une version de Windows XP afin de l’adapter et la porter sur l’ordinateur XO du projet OLPC. Dès le mois de janvier, des tests vont être effectués afin de faire tourner le système au lieu et place de la distribution Fedora. A cette fin, l’éditeur va conduire plusieurs développements pour permettre l’intégration de Windows.

40 ingénieurs à plein temps

Redmond tient ce projet à cœur puisqu’il a mis 40 ingénieurs à plein temps sur cette mission. Si l’essai est concluant, ce Windows XP pour XO sera alors disponible au second semestre de l’année à venir. Les licences ne concerneront pas le Canada ou les États-Unis, mais viseront en priorité les pays émergents, cible naturelle de l’OLPC.

Ces informations sont à ce jour surtout des pistes et Microsoft se refuse à fournir plus de détails, notamment quant au prix et aux questions de support technique. Toutefois, si le portage prend du temps, cela tient d’abord au fait que l’ordinateur XO utilise de la mémoire Flash plutôt qu’un disque dur. La machine fonctionne avec 1 Go de mémoire, et Microsoft a d’ores et déjà demandé l’ajout d’un slot pour glisser une carte SD afin de porter le XO à 2 Go et assurer la réception de Windows et même d’Office.

De multiples contraintes, dont les licences libres

Un nouveau BIOS doit également être conçu pour assurer le lancement de Windows depuis cette carte SD, épaulé d’une dizaine de drivers dédiés pour faire fonctionner les différents éléments du XO (webcam, réseau wireless, processeur graphique, pilotes audio, pad, etc.) sous Windows.

« Une grande partie de la technologie employée dans le XO est développée en utilisant des licences technologiques open sources qui font qu’il est difficile pour des ingénieurs employés dans des sociétés commerciales comme Microsoft de travailler directement sur le projet. Pour cette raison, nous avons aussi eu à suivre un processus complexe pour déterminer les interfaces pour la plupart des composants matériels du XO et de faire face à plusieurs bugs hardwares » expose un des responsables du portage chez Microsoft, James Utzschneider.

Ce regain d’intérêt pour le projet OLPC s’inscrit dans le programme Microsoft Unlimited Potential qui vise aussi à offrir aux étudiants des pays émergents des packs de solutions logiciels maisons pour 3 dollars. La société commerciale ne peut non plus ignorer l’importance future de ces marchés comme l’a montré encore récemment la foire d’empoigne entre Mandriva et Microsoft au Nigeria autour du Classmate d’Intel.