Le monde de la musique en ligne est facilement résumable actuellement : il y a iTunes d’un côté, et les autres. Parmi ces autres, on trouve une kyrielle de services payants, protégés ou non par des DRM, qui se partagent les restes du festin après le passage d’Apple. Quand bien même Steve Jobs a publié récemment une lettre à l’attention des majors pour leur demander d’abandonner les DRM, il reste la question cruciale des parts de marché.

Ces dernières pourraient bien se voir bouleversées dans un futur proche par l’arrivée d’un nouveau concurrent aux ambitions plus que gourmandes. Ce dernier, baptisé MusicStation, service de musique en ligne, est un produit de la société Omnifone. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Omnifone s’est donné les moyens de ses ambitions.

MusicStation est donc un service de musique en ligne destiné en premier lieu aux téléphones mobiles. La comparaison avec les autres services s’arrête là, car le nouveau venu fera la différence sur plusieurs points :

• Des accords ont été passés avec les quatre majors : Universal Music Group, Sony-BMG, Warner Music et EMI
• À ce jour, 23 opérateurs de téléphonie mobile dans le monde comptent intégrer le service
• Le service utilise les réseaux 2,5G et 3G et serait donc accepté par environ 80% des mobiles actuellement vendus en Europe

Mais le point principal qui pourrait faire l’unanimité, c’est l’abonnement même de l’offre MusicStation. L’offre standard sera de 2,99€ par semaine, pour un accès illimité aux catalogues des quatre majors depuis son téléphone mobile. Si de la mémoire est disponible sur le téléphone, le service pourra stocker les musiques les plus utilisées, mais la plupart du temps, l’écoute se fera en temps réel.

Une offre Premium sera également proposée pour 3.99€ par semaine. Avec cette offre, il deviendra alors possible de télécharger la musique sur son ordinateur, qu’il s’agisse d’un PC ou d’un Mac. Avec cette option et ce tarif, MusicStation risque de faire parler de lui. Même si la musique est protégée par des DRM, un tarif équivalent à 16€ par mois pour un accès illimité aux catalogues des majors pourrait intéresser bien plus d’une personne.

De même, le caractère illimité du service, qu’il soit standard ou Premium, permettra des actions sympathiques. Ainsi, les utilisateurs pourront librement s’échanger leurs listes de lectures, qu’il suffira ensuite de lancer depuis son téléphone mobile. Puisque le service lit la musique en temps réel à travers les ondes, il n’y pas besoin de télécharger les musiques en premier. Il est important de préciser toutefois que l’utilisateur pourra choisir des morceaux à télécharger et à garder sur son téléphone pour un accès plus instantané.

On ne sait pas grand-chose pour le moment sur le côté technique de MusicStation, comme par exemple le type de DRM ou encore la qualité des morceaux proposés. On sait cependant que le service sera proposé dans les pays suivants : l'Afrique du Sud, l'Allemagne, l'Australie, la Belgique, l'Espagne, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, les Philippines, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni, la République tchèque, Singapour, la Suède et la Turquie.

De même, le codec utilisé pour la musique sera l’eAAC+ (Enhanced Advanced Audio Coding) et le contenu global de l’offre seront différents selon les pays. En effet, le catalogue général inclut certes les majors, mais de nombreux labels indépendants seront également de la partie.

Les premiers opérateurs à lancer ce nouveau service sur leurs réseaux seront Telenor en Scandinavie et Vodacom durant le deuxième trimestre. À partir du troisième trimestre, de nombreux autres opérateurs se lanceront dans l’aventure, ce qui induit une différence fondamentale avec la plateforme iTunes et l’iPhone d’Apple : n’importe quel téléphone 2,5G ou 3G peut normalement accéder au service, tandis que les opérateurs qui proposent l’iPhone doivent faire en sorte que les offres de musiques soient inaccessibles pour ce téléphone, afin qu’Apple garde la mainmise sur le contenu musical de son appareil.