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AOL et Neuf Cegetel ont annoncé aujourd’hui s’être engagé l’un et l’autre dans une phase négociation commune. L’objet sera la vente des services d’accès d’AOL en France, pas moins, avec dans le panier, les offres d’accès Internet bas débit et haut débit du FAI, soit un million d’abonnés supplémentaires dont la moitié en haut débit. La transaction en passe d’être signée inclut également le centre de service client de Marseille d’AOL. Par cette transaction, Neuf Cegetel talonnerait Free, en totalisant près de 1,8 million d’abonnés haut débit contre 1,9 million pour la société propriété d’Iliad. La concurrence s'annonce rude pour décrocher la deuxième marche des FAI en France, ne laissant que peu de place à l'indulgence.


AOL Europe conservera ses activités en tant que portail, mais l’une et l’autre des sociétés se sont également engagées en vue d’un partenariat au travers duquel AOL proposerait ses services de portail aux abonnés de Neuf Cegetel. Après des phases réglementaires devant les instances représentatives du personnel d’AOL en France, la finalisation de la vente est d’ores et déjà attendue avant la fin de l’année 2006.

L’annonce intervient alors que Tele2 France repoussait le même jour l’offre de rachat faite par Neuf Cegetel, au motif d’un montant de 300 millions d'euros trop peu élevé.